Ciudad de México. – La fabricación de fertilizantes nitrogenados requiere una serie de procesos industriales antes de que las materias primas puedan transformarse en productos para el campo. Uno de ellos consiste en retirar el dióxido de carbono (CO₂) de una corriente de gas que posteriormente se utiliza para producir amoniaco, compuesto esencial en la cadena de fabricación de estos fertilizantes.

Para realizar esa separación se utilizan equipos conocidos como torres de absorción. En su interior, el gas entra en contacto con una solución líquida que retiene el CO₂. Una vez reducida su concentración, el gas continúa hacia otras etapas de purificación y, finalmente, hacia el proceso de síntesis de amoniaco.

La operación tiene una función técnica concreta: el CO₂ debe reducirse hasta niveles compatibles con las siguientes etapas del proceso, pues puede afectar el desempeño de los equipos y del catalizador empleado en la síntesis. La torre no es un depósito de dióxido de carbono ni, por sí sola, una instalación para almacenarlo de manera permanente.

Se trata de una tecnología con antecedentes en la industria internacional de fertilizantes. La documentación técnica del complejo de amoniaco y urea de IFFCO, en Phulpur, India, describe el uso de un sistema de remoción de CO₂ mediante el proceso Lo-Heat Benfield. También existen otras tecnologías industriales de absorción, como las basadas en MDEA, que cumplen funciones similares con configuraciones distintas.

Estos sistemas pueden incluir una segunda etapa en la que se regenera la solución absorbente para volver a utilizarla. El CO₂ separado queda en una corriente diferenciada, cuyo manejo o eventual aprovechamiento depende de las características técnicas y las decisiones de cada instalación. Por ello, separar CO₂ del gas de proceso no equivale automáticamente a eliminar emisiones a la atmósfera.

  1. En México, este tipo de equipos también forma parte de proyectos vinculados con la producción de insumos agrícolas. La planta de Proman GPO en construcción en Topolobampo, Sinaloa, contempla una torre de absorción integrada a su sistema de purificación del gas para la producción de amoniaco.

De acuerdo con la información técnica del proyecto, la torre permitirá reducir selectivamente el CO₂ de la corriente de proceso, contribuir a la protección del catalizador y mantener las condiciones requeridas para las etapas posteriores. Su incorporación responde a una necesidad habitual de la industria: controlar la composición del gas antes de transformarlo en un insumo que sirve de base para fabricar fertilizantes nitrogenados.

En una región donde la agricultura ocupa un lugar central en la economía, conocer estas etapas ayuda a entender la relación entre la infraestructura industrial y la cadena de suministro del campo. La producción de fertilizantes no comienza en la parcela: depende también de procesos de separación, purificación y síntesis que ocurren mucho antes de que el producto llegue al agricultor.

Fuentes de referencia

International Fertilizer Association, documentación sobre la remoción de CO₂ mediante el proceso Lo-Heat Benfield en IFFCO Phulpur. [fertilizer.org], [fertilizer.org]

Mitsubishi Heavy Industries, CO₂ Capture Process, descripción del proceso de absorción y regeneración. [mhi.com]

Documentación técnica especializada sobre sistemas de remoción de CO₂. [ureaknowhow.com]