Mazatlán.- A un año de abrir sus puertas al público el nuevo Gran Acuario Mazatlán Mar de Cortés ha sido un éxito rotundo en lo económico, en lo turístico e incluso en lo social, califica Rafael Lizárraga, director ejecutivo de este emprendimiento turístico.
A un año de su inauguración, el atractivo turístico ha roto expectativas como una herramienta para atraer más turismo e incluso acercar a otros proyectos al puerto.
En entrevista para Espejo, Lizárraga nos comenta los retos sorteados y un poco de lo que se viene para el Gran Acuario durante su segundo año de operación.
¿Cómo recibió Mazatlán el Gran Acuario Mar de Cortés a un año de su inauguración?
Ha sido un recibimiento muy positivo en un primer año de operaciones de un proyecto muy importante para Mazatlán y para México. Un proyecto con un modelo de asociación público-privada que implicó conjugar esfuerzos de la parte gubernamental, de la parte privada, pero también de una serie de especialistas internacionales que trabajaron en su construcción: gente de Japón, gente de Turquía, de Estados Unidos, de Canadá, obviamente de México, y otros países que hicieron un gran esfuerzo al lado de lla arquitecta Tatiana Bilbao para diseñar y construir este gran acuario.
Nosotros esperábamos que nuestro primer año de operación pudiéramos tener alrededor de 800 mil a 850 mil visitantes y hemos tenido más de un millón, lo cual ha sido muy positivo para para nosotros y ha permitido tener mucha información de dónde vienen nuestros visitantes, de dónde nos buscan más; en fin una serie de información muy positiva que nos ha ayudado a ir creciendo a ir mejorando.
El 90 por ciento prácticamente de nuestros exploradores, que así le llamamos a los visitantes, son turistas, es gente que viene de los estados del Corredor Económico del Norte, que te diría que del primer lugar son de Chihuahua, de Torreón, de Durango, de Culiacán, de Baja California y del resto de los estados, pero principalmente de esos estados que están alrededor del Corredor Económico del Norte que nos están visitando.
Poco a poco fuimos teniendo el acercamiento también del mercado extranjero que es los visitantes de Estados Unidos y Canadá, y más recientemente el mercado de los cruceristas.
¿Cuáles han sido sus retos durante este primer año?
Uno de los retos que encontramos en esta primera etapa fue el de consolidar un equipo de trabajo para poder administrar y operar este recinto que maneja más de 4.5 millones de litros de agua que tiene un sistema de soporte de vida desarrollado para este acuario por una empresa turca, y que además este tiene altos grados de especialización.
Entonces había que encontrar especialistas locales, nacionales e internacionales; y así fue como fuimos poco a poco integrando un equipo, en una primera instancia gente que ya tenía experiencia en el antiguo acuario de Mazatlán. Luego fuimos integrando otros especialistas que habían tenido experiencias en otros acuarios del país y especialistas internacionales como es el caso de Simon Norris, que es nuestro director general y que tiene más de 30 años de experiencia en el desarrollo y operación de zoológicos y acuarios en distintos lugares del mundo. Es decir, ir conjugando este equipo fue uno de los retos más interesantes que tuvimos en este primer año de operación.
Otro reto que tuvimos fue el desarrollar los complementos de la visita, porque no nomás es visitar el edificio que, de por sí, es un edificio por sí mismo icónico y que tiene extraordinarios hábitats. También había que complementar la visita con un aviario, una zona de una exhibición de cocodrilos, un teatro para exhibir aves, y con eso pues ir mejorando la calidad de la experiencia del visitante.
En ese sentido hicimos un acuerdo con el Ayuntamiento de Mazatlán para integrar lo que son las instalaciones del antiguo acuario y poderle dar al visitante la exhibición de lobos marinos, el área de los pingüinos y la zona de flamingos, y ampliar el espacio de operación del acuario, continuar con la operación del hospital de fauna silvestre, entre otras cosas que nos permite incrementar tanto la calidad de la visita como las operaciones este del propio acuario.
¿Considera usted que el acuario ha sido un éxito turístico, económico y social?
Yo considero que sí. Creo que ha sido un éxito, ha sido bien recibido por la comunidad y, desde ese punto de vista, obviamente sentimos que ha sido un éxito y que ha sido muy importante la manera en que el público y la sociedad ha tomado al Gran Acuario Mazatlán Mar de Cortés.
Desde el punto de vista social desarrollamos un acuerdo con DIF Sinaloa que nos permitiera traer niños o familias que no tuvieran los medios para poder acceder al acuario, que no podían pagar o que estuvieran en una situación vulnerable y que pudieran tener este beneficio de poder conocer el acuario. Entonces en un primer año más de 4000 niños pudieron visitar el gran acuario sin pagar costo alguno como parte de este convenio con DIF Sinaloa; y hoy estamos junto con Grupo Coppel, Fundación Coppel, la organización Sucede, el Ayuntamiento de Mazatlán, ampliando la posibilidad de este programa para que sean más los niños, más las familias que puedan participar del acuario.
Otro rubro que donde también se beneficia Mazatlán es desde el punto de vista de los empleos que genere el Acuario; el Acuario genera más de 200 empleos directos pero obviamente también hay empleos indirectos, hay personas de otras empresas que prestan servicio al acuario como son las áreas de food court, donde hay tres concesionarios que también generan empleos, el área de souvenirs que también genera empleos para las familias, otras empresas que dan servicios de asistencia, de asesoría, de mantenimiento; son empleos indirectos que va generando el acuario y obviamente el beneficio que hay en la cadena turística, en la cadena de transporte en todos los que participan en que un visitante llegue al acuario Mar de Cortés.
Y por otro lado, el acuario es una herramienta de promoción del destino, de la ciudad; quienes salen a promover Mazatlán hoy están promoviendo entre otras cosas, pues el gran Acuario Mazatlán Mar de Cortés; los promotores de Mazatlán hoy cuentan con el acuario como un aliado. Ese creo que también ha sido un acierto y algo muy importante para el sector.
Usted está administrando la operación de este acuario y se lleva en reuniones, en la oficina, etcétera. ¿De repente sale a ver a la gente? ¿Qué es lo que ha notado? ¿Qué satisfacción le da el ver a los turistas?
Todos los días hago ese ejercicio. Entre 17.000 y 20.000 pasos son los que hacemos, porque una parte muy importante para que sea exitoso es la calidad de la experiencia del visitante. Entonces la calidad de la experiencia del visitante va en función de que lo que nosotros les mostremos como una exhibición, como un hábitat, sea de calidad; y que la atención de las personas que trabajan aquí en el Acuario, los anfitriones, los guías y todas las personas involucradas en el día a día del Acuario sea de una actitud y de una preparación que el visitante se sienta bien atendido, que cuando tenga una necesidad sienta que lo están apoyando.
Toda esa parte es muy importante y el equipo ha ido creciendo, ha ido mejorando y se ha ido consolidando para darle al usuario, no nada más una visita libre de contemplación, sino que hay siempre gente en todos los hábitats que les da información y que los acompaña, eso los visitantes lo ven muy positivo.
En un principio, por ejemplo, nos pedían mucho que hubiera lobos marinos, que tuviéramos la exhibición y al principio cuando abrimos, pues no lo teníamos; entonces, atendiendo a esa esa solicitud de los visitantes, es que integramos esas instalaciones y una vez que lo pudimos hacer el visitante empezó a sentir que su visita era más completa y que con este complemento, pues ya podía pasar más horas.
En un principio, por ejemplo, la visita era de una hora y media, luego de dos, ahorita puede ser de dos horas y media hasta 3 horas incluso más, porque además de conocer cada hábitat puede disfrutar la exhibición de buceo libre, la exhibición de aves la exhibición de lobos marinos, la interacción con pingüinos, la interacción con rayas, la exhibición de vuelo libre, del guacamaya; en fin, hay muchos otros complementos que hacen que su visita este sea más completa que cuando abrimos.
Entonces fuimos creciendo y fuimos desarrollando y la verdad es que no paramos de hacerle mejoras y de ir creciendo cada día; siempre buscamos tener nuevas opciones para el visitante.
Próximamente tendremos un auditorio donde vamos a poder proyectar un poco más de imágenes del Mar de Cortés; que la gente conozca y sepa más de la riqueza del Mar de Cortés considerado el acuario del mundo. Vamos a tener un auditorio que va a presentarle al público imágenes que ya no se las podemos traer aquí al acuario de otra manera, pues no puedo traer una ballena, no puedo traer delfines, pues los vamos a tener a través de imágenes. Entonces todo eso va a complementar la visita de nuestros exploradores; son los los grandes atractivos que poco a poco ha ido desarrollando el acuario y ha hecho pues que esta visita de los exploradores sea de las favoritas de los turistas.
Otro tema con el que todavía estamos trabajando dado que es nuestro primer año de operaciones, y en este segundo tenemos que ir consolidando, es el de consolidar un equipo de investigadores, un equipo que vaya generando conocimiento a partir de las labores que realizamos en el acuario y vaya aportando conocimiento a la comunidad científica. Hemos venido trabajando en distintas alianzas con algunas organizaciones enfocadas a este fin, trabajando en programas de monitoreo de la tortuga marina, en programas de difusión este del conocimiento científico, de difusión de todo lo que es el conocimiento en materia de conservación, esta parte es una es una de las áreas que debemos seguir consolidando y desarrollando más en este segundo año de operación.
¿Qué quiere ser el Gran Acuario Mar de Cortés para Mazatlán?
Sin lugar a dudas, un un referente en materia turística y un vínculo entre los mazatlecos, entre sus visitantes y los océanos; que si tú quieres conocer más del océano, conocer más de las maravillas del Mar de Cortés sientas la necesidad de venir al gran Acuario Mazatlán a conocer el Mar de Cortés, a conocer sus riqueza, a conocer sus especies, a aprender más. Entonces queremos ser ese vínculo entre Mazatlán, sus visitantes y el mar.
Los invitamos a que nos conozcan a que nos visiten el gran el gran Acuario Mazatlán Mar de Cortés es hoy por hoy el atractivo más importante y el vínculo más importante que tenemos entre los ciudadanos, entre los exploradores, entre los turistas y los océanos. Podemos seguir construyendo este vínculo con su visita, además de disfrutar van a aprender, pueden visitarnos en nuestra página www.granacuario.com, ahí pueden conocer la información precios horarios, etcétera y pues los esperamos.
Rafael Lizarraga, director ejecutivo del Gran Acuario Mazatlan.
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