13 millones de mujeres “desaparecidas” en países del Golfo frenan el crecimiento económico

Por: Amr Saber Algarhi y Konstantinos Lagos / The Conversation

Doha, Qatar.- Los brillantes rascacielos y el lujo de los países del Golfo como Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) ocultan una cruda realidad: más de 13 millones de mujeres están “desaparecidas” del panorama económico.

Este término, acuñado por el economista Amartya Sen, no se refiere a una desaparición física, sino a la ausencia demográfica de mujeres en las estadísticas laborales, fenómeno que afecta gravemente el desarrollo de la región.

Aunque las tasas de natalidad parecen normales , con aproximadamente 96 niñas por cada 100 niños, en la edad adulta se produce un cambio drástico: por cada 100 hombres en el Golfo, sólo hay 58 mujeres. Qatar presenta el caso más extremo , con sólo 38 mujeres por cada 100 hombres.

Este desequilibrio se debe principalmente a la afluencia de trabajadores extranjeros. En algunos países del Golfo, los trabajadores extranjeros representan hasta el 95% de la fuerza laboral, y la mayoría de ellos son hombres.

El economista y premio Nobel Amartya Sen acuñó el término “mujeres desaparecidas” en 1990 para describir las poblaciones en las que las mujeres están demográficamente subrepresentadas. “Nuestros cálculos, que utilizan datos del Banco Mundial sobre la proporción media mundial de género, sugieren que en total “faltan” aproximadamente 13 millones de mujeres en los Estados del Golfo”, refieren la publicación de Amr Saber Algarhi y Konstantinos Lagos.

Explican que las raíces de este desequilibrio de género están profundamente enredadas en las tradiciones culturales de la región. A pesar de las reformas recientes , muchos países del Golfo aún mantienen leyes de tutela que exigen que las mujeres obtengan el permiso de los hombres para ejercer derechos básicos como casarse, iniciar ciertos tipos de negocios o tomar un avión.

Además, las normas culturales a menudo confinan a las mujeres a las tareas domésticas, lo que limita gravemente sus oportunidades de conseguir un empleo.

Esto no quiere decir que ninguna mujer consiga un empleo (actualmente el 40% de las mujeres en edad de trabajar en el Golfo tienen un empleo ), pero las que tienen empleo suelen recibir salarios más bajos que sus colegas masculinos, en parte porque no se espera que sean el sostén de la familia.

Las investigaciones también han demostrado que la formación en el trabajo sigue siendo en gran medida inaccesible para las mujeres. Muchos empleadores de la región se muestran reacios a invertir en el crecimiento profesional de las mujeres, por temor a que abandonen el trabajo por motivos familiares, añaden.

Frenando sus economías

 

El costo económico de mantener a millones de mujeres fuera del mercado laboral es enorme. Un estudio de 2013 concluyó que eliminar las barreras al empleo femenino podría impulsar significativamente el crecimiento en los países del sur del Mediterráneo.

Una mayor cantidad de personas en la fuerza laboral puede hacer que los salarios sean más competitivos, lo que ayuda a las empresas a vender sus productos en el extranjero con mayor facilidad. Y tener más personas trabajando significa también más gasto y mayor inversión empresarial.

“De hecho, un informe de 2015 de la consultora estadounidense McKinsey & Company concluyó que mejorar la igualdad de las mujeres podría añadir unos 600.000 millones de dólares (459.000 millones de libras) al PIB anual en la región de Medio Oriente y el Norte de África para 2025, en comparación con un escenario en el que todo siga igual”.

Al marginar a las mujeres con formación, las economías del Golfo también se están privando de nuevas perspectivas que son cruciales para diversificarse más allá del petróleo. Investigaciones recientes sobre la región del Golfo sugieren que una mayor diversidad de género en el lugar de trabajo conduce a mejores decisiones financieras, agregan.

Además, la restricción del empleo femenino exacerba la fuerte dependencia del Golfo de los trabajadores extranjeros. Los migrantes envían a sus países de origen gran parte de lo que ganan, lo que representa una importante sangría para las economías del Golfo. Según el Banco Mundial, las remesas de los Estados del Golfo ascendieron a 669.000 millones de dólares en 2023.

A pesar de los obstáculos profundamente arraigados que enfrentan las mujeres, el cambio está en el horizonte. Los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, han logrado la igualdad de género a nivel parlamentario. Y Arabia Saudita levantó la prohibición de conducir que les impedía conducir desde hacía mucho tiempo en 2019, lo que debería aumentar su movilidad y, posiblemente, también sus perspectivas laborales.

Varios países del Golfo están nombrando mujeres para altos cargos gubernamentales, lo que ofrece ejemplos visibles de éxito femenino. Por ejemplo, Shihana Alazzaz fue nombrada vicesecretaria general del Consejo de Ministros de Arabia Saudita en 2022, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar ese puesto.

“Y las mujeres del Golfo están creando una sólida reserva de talentos, ya que actualmente constituyen la mayoría de los estudiantes universitarios de la región”.

 

El sistema judicial también está evolucionando: tanto Bahréin como Qatar permiten que las mujeres trabajen como jueces . Y el sector privado está introduciendo iniciativas para empoderar a las mujeres, además de ofrecer opciones de trabajo más flexibles.

Se podría decir que la necesidad económica acelerará el ritmo del cambio, ya que los países del Golfo deben hacer frente a la necesidad de diversificar sus economías más allá del petróleo. Sin embargo, las arraigadas normas culturales y los obstáculos legales que siguen obstaculizando la plena participación económica de las mujeres aún hacen que estos avances sean incompletos.

Para incorporar a las mujeres que faltan en la fuerza laboral se necesita una estrategia comprometida y amplia. Las reformas legales deben desmantelar las leyes de tutela que aún existen y consolidar las salvaguardas en el lugar de trabajo. Y los programas de educación y capacitación deben alinear las habilidades de las mujeres con las demandas del mercado, además de brindar oportunidades de desarrollo específicas.

También es esencial un cambio cultural más amplio que cuestione los roles de género tradicionales a través de los medios de comunicación, la educación y el diálogo público. Y es necesario mejorar las políticas laborales para incorporar prácticas favorables a la familia y vías transparentes de avance profesional para las mujeres.

Los incentivos económicos, como subvenciones gubernamentales o exenciones fiscales para las empresas que alcancen objetivos de diversidad de género, podrían acelerar este cambio.

Los imponentes paisajes urbanos de las ciudades del Golfo son un testimonio de un progreso rápido. Sin embargo, el verdadero progreso no debe medirse en hormigón y acero, sino en las oportunidades disponibles para todos los ciudadanos. El desafío ahora es construir economías que aprovechen el talento de ambos sexos para impulsar la innovación, el crecimiento y el desarrollo social.

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Esta es una publicación original de The Conversation. Aquí puedes ir al texto original.