Culiacán, Sinaloa.- Una aeronave de alas largas y fuselaje estrecho, cuyas características son compatibles con las de un dron militar de vigilancia MQ-9 Reaper, quedó registrada en una imagen histórica de Google Earth sobre la zona norte de Culiacán, el 19 de febrero de 2025, justamente cuando el gobierno mexicano reconocía públicamente las operaciones aéreas estadounidenses en territorio nacional.
El hallazgo surge de la revisión de imágenes satelitales disponibles en Google Earth Pro, correspondientes a un predio rural ubicado en las inmediaciones de Los Mezcales, al norte de la capital sinaloense, donde se observa una aeronave blanca sobrevolando una franja de árboles y parcelas agrícolas, en las coordenadas 24.867529 de latitud norte y -107.400264 de longitud oeste.
La imagen, atribuida al proveedor satelital Airbus, aparece fechada el 19 de febrero de 2025 en la barra de información de Google Earth Pro. Una revisión comparativa con fotografías históricas del 26 de marzo de 2024 y otra adquisición de 2026 permitió establecer que la aeronave no aparece en esas dos tomas, mientras que los caminos, las construcciones y la vegetación conservan una configuración general reconocible.
La silueta del aparato comenzó a circular en redes sociales, donde usuarios y cuentas especializadas en inteligencia de fuentes abiertas plantearon la posibilidad de que se tratara de un MQ-9 Reaper, aeronave no tripulada utilizada por Estados Unidos para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Una publicación de la cuenta @natsecboogie, identificada como Pernicious Propaganda, difundió una medición aparente de 20.8 metros de envergadura, semejante a los 20.1 metros que tiene el MQ-9 Reaper, de acuerdo con las especificaciones oficiales de la Fuerza Aérea estadounidense.
Sin embargo, esta comparación no permite establecer de manera definitiva el modelo, dado que la fotografía presenta distorsiones cromáticas y la medición de Google Earth se realiza sobre una referencia terrestre, sin conocer la altura de vuelo del aparato. Tampoco se distinguen con precisión los estabilizadores de cola, que permitirían diferenciarlo de otras aeronaves no tripuladas.
La coincidencia adquiere relevancia por el contexto político y militar en que fue tomada la imagen.
La CIA y los vuelos sobre México
Un día antes de la fecha registrada en Google Earth, el 18 de febrero de 2025, la cadena estadounidense CNN reveló que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) realizaba misiones encubiertas con drones MQ-9 Reaper sobre territorio mexicano para obtener información sobre las actividades de los cárteles de la droga.
De acuerdo con el reporte firmado por Natasha Bertrand, Katie Bo Lillis y Zachary Cohen, las operaciones formaban parte de una reorientación de los recursos estadounidenses de inteligencia hacia la frontera sur durante la administración de Donald Trump.
Los funcionarios consultados por CNN señalaron que los drones empleados en esas misiones no estaban armados, aunque el modelo tiene capacidad para transportar misiles y bombas guiadas. El propósito declarado de los vuelos era recopilar inteligencia sobre las organizaciones criminales, incluidos sitios vinculados con la producción de drogas sintéticas.
El 19 de febrero de 2025, la presidenta Claudia Sheinbaum reconoció públicamente que Estados Unidos realizaba sobrevuelos de drones sobre México, pero sostuvo que se trataba de operaciones efectuadas dentro de mecanismos de cooperación bilateral y a solicitud de las autoridades mexicanas.
“En primer lugar: No hay nada ilegal”, afirmó durante su conferencia matutina, al explicar que esos vuelos formaban parte de acuerdos de colaboración que se mantenían desde administraciones anteriores.
La mandataria sostuvo que los sobrevuelos se realizaban bajo petición del gobierno mexicano para obtener información relacionada con las condiciones de seguridad y aseguró que la cooperación respetaba la soberanía nacional.
También rechazó que se tratara de un nuevo acuerdo con la administración Trump y señaló que existían antecedentes de coordinación entre las Fuerzas Armadas mexicanas y distintas instituciones estadounidenses desde el gobierno de Andrés Manuel López Obrador, o incluso antes.
La presidenta no identificó públicamente, en esas declaraciones, la totalidad de los lugares sobrevolados, las aeronaves utilizadas, las fechas específicas de las misiones ni las agencias responsables de cada operación.
La imagen histórica de Culiacán abre precisamente esa interrogante: si el aparato captado el 19 de febrero formaba parte de las misiones estadounidenses descritas por CNN o correspondía a otra operación aérea, civil o militar.
Capturas de operadores criminales el mismo día
Mientras la presidenta explicaba los alcances de la cooperación de inteligencia, Culiacán era escenario de operativos federales contra integrantes del Cártel de Sinaloa, organización que desde septiembre de 2024 enfrentaba una confrontación entre las facciones identificadas como Los Chapitos y La Mayiza.
El 19 de febrero de 2025, la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana informó sobre la detención de José Ángel Canobbio Inzunza, conocido como “El Güerito”, señalado por las autoridades como operador de una organización criminal dedicada a la distribución internacional de drogas.
Según el comunicado oficial, el detenido era considerado por el Departamento de Justicia estadounidense uno de los operadores financieros más relevantes del grupo delictivo y contaba con una orden de aprehensión en Estados Unidos por tráfico y distribución de narcóticos.
Ese mismo día, autoridades federales detuvieron en Culiacán a Kevin Alonso Gil Acosta, “El 200“, identificado como responsable de la seguridad de un dirigente criminal, así como a Gustavo Acosta López.
De acuerdo con reportes periodísticos, los dos últimos fueron arrestados a las 23:35 horas del 19 de febrero, durante un despliegue de corporaciones federales en las inmediaciones de Culiacancito, al noroeste de la capital.
El Gabinete de Seguridad confirmó posteriormente ambas acciones, que atribuyó a trabajos de investigación e inteligencia militar. En los operativos fueron aseguradas armas, drogas, equipos de radiocomunicación y teléfonos celulares.
La coincidencia temporal entre las detenciones y la fotografía satelital no demuestra que la aeronave observada participara en los despliegues federales, ni permite establecer que proporcionara información para esas capturas.
No obstante, introduce una línea de investigación sobre los mecanismos de intercambio de inteligencia empleados en Sinaloa durante aquel periodo y el alcance de las operaciones aéreas extranjeras reconocidas por el gobierno mexicano.
Culiacán bajo una ofensiva de seguridad
Para febrero de 2025, la capital sinaloense acumulaba cinco meses de enfrentamientos entre las principales facciones del Cártel de Sinaloa, después de la ruptura interna asociada con la captura de Ismael “El Mayo” Zambada en Estados Unidos, en julio de 2024.
La confrontación entre Los Chapitos y La Mayiza había derivado en asesinatos, desapariciones, desplazamientos y una creciente presencia de efectivos militares en la entidad.
De acuerdo con cifras dadas a conocer por el gobierno estatal al cierre de 2024, entre el 9 de septiembre y el 31 de diciembre de ese año se registraron 651 homicidios dolosos y 513 reportes de desaparición en Sinaloa, además de 14 feminicidios.
La magnitud de la crisis motivó despliegues extraordinarios de las fuerzas federales y convirtió a Culiacán en uno de los principales escenarios de operaciones contra los grupos criminales del país.
En ese contexto, el gobierno mexicano había intensificado los aseguramientos de armas, laboratorios clandestinos, vehículos blindados y sustancias químicas utilizadas para la fabricación de drogas sintéticas.
El 25 de febrero de 2025, durante una presentación de resultados del Gabinete de Seguridad, las autoridades informaron que, como parte del reforzamiento de seguridad en Sinaloa, habían sido detenidas 899 personas, desmantelados 50 laboratorios y aseguradas más de 39 toneladas de drogas, además de mil 262 armas de fuego.
Las autoridades atribuyeron los resultados a operaciones conjuntas de las Fuerzas Armadas, la Guardia Nacional, la Fiscalía General de la República y la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana.
La designación terrorista
La secuencia adquirió otra dimensión el 20 de febrero de 2025, cuando el Departamento de Estado estadounidense publicó oficialmente la designación del Cártel de Sinaloa y otras siete organizaciones criminales como organizaciones terroristas extranjeras.
La medida, firmada por el secretario de Estado Marco Rubio y publicada en el Federal Register, se inscribió en la estrategia de Donald Trump para ampliar las herramientas de seguridad nacional y combate al terrorismo hacia las organizaciones del narcotráfico.
De este modo, en un periodo de apenas tres días coincidieron las revelaciones de operaciones encubiertas de drones estadounidenses en México, el reconocimiento de los sobrevuelos por parte de Sheinbaum, los operativos contra dirigentes criminales en Culiacán y la entrada en vigor de las designaciones terroristas.
La aeronave registrada por Google Earth aparece en medio de esa secuencia.
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