Dos terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5 registrados con apenas 38 segundos de diferencia sacudieron este jueves el norte de Venezuela, en un evento considerado el de mayor intensidad registrado en esa región en más de 100 años.

El primer movimiento telúrico ocurrió a las 18:05 horas, tiempo local, con un epicentro ubicado entre las ciudades de Yumare y Montalbán. Apenas 38 segundos después se produjo un segundo sismo, con un epicentro muy cercano, pero de magnitud 7.5.

Aunque la diferencia entre ambas magnitudes es de apenas tres décimas, la escala utilizada para medir los terremotos es logarítmica, por lo que el segundo evento liberó casi tres veces más energía que el primero.

Mapa: Zona del terremoto en el norte de Venezuela

Vista general del norte de Venezuela, donde ocurrió la secuencia sísmica y se localizan algunas de las principales ciudades del país.

De acuerdo con el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), la población de esta región habita principalmente en construcciones vulnerables a las sacudidas sísmicas, como viviendas de mampostería de ladrillo sin refuerzo y edificaciones de bloques de adobe.

El evento de este jueves es el más intenso registrado en la región sísmica del norte de Venezuela desde el terremoto de 1900, de magnitud 7.7, que afectó la costa central del país, en la zona de Macuto, cercana a Caracas, y dejó alrededor de 25 personas fallecidas.

En 2018 se registró otro terremoto de magnitud 7.3, aunque su impacto fue menor debido a que se originó a una profundidad cercana a los 150 kilómetros, lo que redujo significativamente sus efectos en la superficie.

Los dos sismos ocurrieron en una zona ubicada entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana. Los epicentros se localizaron sobre la falla de Boconó, una estructura geológica de aproximadamente 500 kilómetros de longitud considerada una de las más activas de Venezuela.

Mapa: Epicentro de los dos terremotos

Los dos sismos se registraron entre las ciudades de Yumare y Montalbán, sobre el sistema de la falla de Boconó. El segundo ocurrió apenas 38 segundos después del primero y liberó casi tres veces más energía.

Aunque cerca del 90 por ciento de la actividad sísmica mundial ocurre en el Cinturón de Fuego del Pacífico, el terremoto registrado este jueves tuvo lugar en un sistema tectónico distinto.

Según la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas, alrededor del 80 por ciento de la población venezolana vive en zonas de alta actividad sísmica. Entre las principales ciudades ubicadas en esta franja se encuentran Caracas, con aproximadamente 2.5 millones de habitantes; Maracaibo, con cerca de 2 millones; y Barquisimeto, cuya población supera el millón de habitantes.