Por Sharmila Vaidyanathan / Mongabay Latam

La pérdida de biodiversidad de hortalizas amenaza la seguridad nutricional y la capacidad de los sistemas alimentarios para adaptarse al cambio climático. Un artículo publicado en la revista científica
PNAS advierte que la homogeneización de los mercados, los cambios en el uso del suelo y la desaparición de especies nativas y silvestres están reduciendo la diversidad de estos alimentos.

Los investigadores elaboraron una base de datos global que identifica 1482 especies de hortalizas, aunque señalan que la cifra real es mucho mayor porque numerosas variedades locales y silvestres no están documentadas.

En India, algunas hortalizas tradicionales prácticamente han desaparecido de los mercados. Es el caso de la judía clavo, conocida como mookuthi avarai en tamil, que antes era habitual en las cocinas del sur del país. Prabhakar Rao, agricultor natural y fundador de Hariyalee Seeds, conserva semillas de esta y otras variedades olvidadas en una finca de Bengaluru. Desde 2011, ha recuperado cientos de variedades tradicionales, aunque considera que estos esfuerzos apenas representan una pequeña parte de la diversidad que se está perdiendo. Cerca del 24 % de los parientes silvestres de 79 especies principales de hortalizas está en riesgo de extinción, según la investigación publicada en PNAS.

Los expertos advierten que esta pérdida también implica la desaparición de recursos genéticos importantes para la adaptación climática. Maarten van Zonneveld, autor principal del estudio, señala que muchas especies no están protegidas en bancos de genes nacionales e internacionales. “Hay muchísimas hortalizas que es necesario rescatar antes de que desaparezcan por completo. Y el objetivo final no es solo conservarlas, sino garantizar que esta diversidad se utilice”, dice el investigador.

El banco de genes WorldVeg, del Centro Mundial de Hortalizas, la mayor colección genética de hortalizas del sector público, conserva más de 65 000 muestras genéticas de más de 330 especies, mientras que India resguarda más de 30 700 accesiones de hortalizas, entre ellas cultivos como el quingombó, la berenjena, el tomate y la cebolla.

La recuperación de esta diversidad también enfrenta dificultades comerciales y culturales. Los consumidores encuentran pocas variedades tradicionales en los mercados. Además, los pequeños agricultores enfrentan precios fluctuantes y costos de producción que dificultan apostar por cultivos diversos.

En India, iniciativas como el programa de alimentación escolar de North East Society for Agroecology Support (NESFAS), implementado en 26 escuelas de Meghalaya, incorporan hortalizas locales y subutilizadas en los menús. Los investigadores destacan que conservar estas especies, promover su consumo y garantizar mercados para los productores son pasos fundamentales para fortalecer la biodiversidad, mejorar la nutrición y construir sistemas alimentarios más resilientes al cambio climático.

– Este artículo fue publicado en inglés en Mongabay. Puedes revisar la versión completa aquí.

Imagen principal: diversos tubérculos expuestos durante el evento Rooting for Tubers en la Universidad Christ, en Bengaluru. Foto: cortesía de Sanskriti Bisht.

***

Este trabajo fue realizado para Mongabay. Para consultar el contenido original, dar clic aquí.