La contaminación del aire mata a 13 personas cada minuto en todo el mundo y la evidencia continúa revelando nuevas conexiones entre el aire contaminado y los efectos adversos para la salud. A medida que aumenta la urbanización y se deteriora la calidad del aire, es fundamental abordar las emisiones para proteger la salud pública.

Las ciudades de todo el mundo están tomando cada vez más medidas para contrarrestar la contaminación del aire. 50 ciudades que participan en el Acelerador de Aire Limpio de Ciudades de C40 y 35 ciudades del Acelerador de Calles Verdes y Saludables de C40 están comprometidas a lanzar estrategias innovadoras e iniciativas audaces para limpiar su aire y proteger el bienestar de los residentes.

En los últimos cinco años se ha visto un crecimiento en nuevas iniciativas para reducir la contaminación del aire, desde restricciones de acceso de vehículos hasta la electrificación de flotas de autobuses públicos y la mitigación de las emisiones de los edificios. Las ciudades de la Red C40 están abordando la cuestión de la contaminación del aire, desde iniciativas de reducción de residuos hasta el refuerzo del transporte público ecológico.

Reducir con éxito las emisiones del transporte

 

El transporte contribuye significativamente a la contaminación del aire urbano, lo que ha llevado a muchos alcaldes a implementar medidas más estrictas, como restringir la entrada de vehículos contaminantes a ciertas áreas o ciudades enteras. Estas acciones, parte integral de iniciativas más amplias destinadas a lograr objetivos climáticos y mejorar la movilidad urbana, están transformando las ciudades en comunidades más saludables y habitables.

Londres amplió recientemente su Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) para cubrir el área del Gran Londres, creando la zona de aire limpio más grande del mundo. Como resultado, los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) han disminuido casi un 50% en el centro de Londres, en comparación con un escenario sin ULEZ. Más del 95% de los vehículos que se conducen en la ciudad ahora cumplen con los estándares de emisiones ULEZ, en el 2017 eran solo el 39%.

Esto ha sido apoyado a través de un plan de desguace de 270 millones de euros por parte de la alcaldía, que ha permitido a más de 60 mil londinenses, empresas y organizaciones benéficas reemplazar o modernizar sus vehículos más antiguos y contaminantes y cambiar a modos de transporte más limpios y ecológicos.

Las políticas en Londres, como la ULEZ, han contribuido a reducir el número de ingresos hospitalarios por asma atribuibles a la contaminación del aire en un 30% entre 2017 y 2019, en comparación con el período entre 2014 y 2016.

Mientras tanto, Madrid, Milán y Seúl están ampliando las zonas de bajas emisiones e imponiendo límites más estrictos a los vehículos contaminantes. Varsovia introducirá el Strefy Czystego Transportu (SCT) en julio de 2024, limitando los vehículos altamente contaminantes en el 7% de la ciudad. Las Zonas Urbanas para un Mejor Aire de Bogotá (ZUMA), desarrolladas con comunidades locales, abordan la contaminación causada por el transporte y la industria para mejorar la calidad del aire y la salud pública y, al mismo tiempo, revitalizar los espacios públicos.

Las ciudades también están electrificando el transporte público para reducir las emisiones y cumplir los objetivos de calidad del aire. En tres años, las ciudades europeas y latinoamericanas incluidas en el Acelerador de Calles Verdes y Saludables C40 casi duplicaron el número de autobuses eléctricos. Londres tiene 1.300 autobuses de cero emisiones, Seúl opera más de 1.000 autobuses eléctricos y 27 autobuses de pila de combustible de hidrógeno.

Santiago cuenta con 2.000 autobuses eléctricos, el 31% de su flota, mientras que Delhi opera 1.300 autobuses eléctricos. A pesar de los avances, las ciudades enfrentan desafíos para electrificar completamente sus flotas de vehículos, incluida la financiación, la construcción de infraestructura de carga y limitaciones de capacidad de la red.

El papel de los edificios y la producción de energía

 

Las ciudades están abordando las emisiones no sólo del transporte sino también de los edificios y la producción de energía. Están implementando iniciativas para mejorar la eficiencia de los edificios, hacer cumplir los estándares de desempeño y alejarse de los combustibles fósiles para calentar y cocinar. Además, están ampliando el acceso a fuentes de energía limpia y proporcionando servicios esenciales a asentamientos informales, como la electrificación de los hogares.

En enero de 2023 comenzó en Varsovia la prohibición del uso de calderas de carbón y leña de otras clases. Desde octubre de 2023, esto incluye la quema de carbón en los hogares. Además, Varsovia ha proporcionado subsidios y subvenciones para reemplazar los sistemas de calefacción domésticos de combustible sólido por alternativas de calefacción renovables más limpias desde 2018.

Repensar la gestión de residuos

 

La gestión de residuos, una intervención importante en muchas ciudades del sur global, es un foco de atención para los signatarios del Acelerador de Aire Limpio de Ciudades C40, especialmente en África. El África subsahariana recoge el 43% de los residuos urbanos (9% los rurales), y casi el 70% se elimina en vertederos a cielo abierto. Las intervenciones incluyen el compostaje, el reciclaje y la optimización de la recogida de residuos.

Dakar, por ejemplo, rehabilita antiguos lugares de quema de desechos, creando empleos para los jóvenes y frenando la contaminación del aire provocada por la quema a cielo abierto. Addis Abeba está ampliando la gestión de residuos con iniciativas de compostaje y reciclaje, enfatizando su papel vital para frenar la contaminación del aire y promover un crecimiento económico inclusivo. Accra involucra a las comunidades locales en el desarrollo de programas comunitarios de separación de desechos y Tshwane lleva a cabo campañas de concientización sobre los riesgos para la salud de la quema de neumáticos.

El papel de los datos en la lucha contra las emisiones

 

Un elemento central de estos esfuerzos es la ampliación de los datos sobre la calidad del aire, lo que brinda a los funcionarios de la ciudad información sobre los niveles y fuentes de contaminación y brinda a los residentes información relevante para la salud. Utilizando tecnologías innovadoras, las ciudades están ampliando sus capacidades de monitoreo del aire, implementando sensores de menor costo para ampliar la cobertura espacial e identificar los puntos críticos de contaminación.

Las ciudades signatarias del Clean Air Accelerator utilizan sensores de bajo coste, y 35 de 50 ciudades los utilizan en sus redes de calidad del aire. La red de Breathe London se expandió de 136 a más de 400 sitios de monitoreo. Yakarta añadió 14 monitores de menor costo a sus estaciones de referencia, que ofrecen amplios datos sobre la calidad del aire de toda la ciudad. Quezon City colocó 21 nuevos monitores de aire cerca de lugares sensibles, con planes para una mayor expansión.

En septiembre de 2022, Varsovia lanzó una ampliación de la red de 100 monitores de calidad del aire a sus ocho estaciones de referencia existentes, con 57 sensores más en 17 municipios vecinos de Varsovia. Nairobi también amplió su red, desplegando 17 monitores de calidad del aire que informan al público datos en tiempo real.

A pesar de los esfuerzos, crear conciencia sobre las fuentes y los riesgos de la contaminación del aire sigue siendo un desafío. Las encuestas realizadas en ciudades de todo el mundo muestran una comprensión diferente de los residentes sobre las fuentes y los impactos de la contaminación, lo que enfatiza la necesidad de educación.

En Bogotá, aunque el 92% piensa diariamente en la calidad del aire, muchos desconocen las fuentes primarias de contaminación. Esto subraya la importancia de las iniciativas para ampliar la conciencia pública y apoyar la toma de decisiones informadas. Londres creó campañas visuales innovadoras para ampliar la conciencia pública y reducir las emisiones.

Las ciudades globales están a la vanguardia de la batalla contra la contaminación del aire, implementando iniciativas audaces para proteger la salud de los ciudadanos. Utilizando regulaciones y tecnología innovadora, los centros urbanos implementan diversas estrategias para lograr un aire limpio.

Our Common Air, una nueva Comisión que trabaja para catalizar la acción global sobre la contaminación del aire, ha destacado la necesidad de involucrar a los líderes subnacionales en materia de clima y salud. A medida que crece el impulso, es vital que las ciudades, los gobiernos nacionales, los defensores y el sector privado trabajen juntos para ampliar estas iniciativas, garantizando que el aire limpio se convierta en una realidad.

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Este contenido fue publicado originalmente por el World Economic Forum. Puedes consultar el original acá.

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